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２００４年１０月３０日午前４時１１分、轟音とともにロシアの通信衛星Express-AM1がプロトンロケットにより、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。 オレンジ色に輝く炎を引きながら上昇していくロケットを見守る多くのロシア人関係者の中に数人の日本人の姿があった。 彼らは、この衛星のペイロードモジュールを担当した住友商事、ＮＥＣ及びＮＴスペースの関係者であった・・・。
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Ｅｘｐｒｅｓｓ−ＡＭ1打ち上げ（バイコヌール射場） |
今回は、当社が国営のロシア衛星通信会社（ＲＳＣＣ）から受注し、２００５年１月３１日に軌道上試験完了をもって最終引渡しが行われたＥｘｐｒｅｓｓ−ＡＭ１ペイロードモジュールについて紹介を致します。
この衛星は、ＲＳＣＣ社が所有するＥｘｐｒｅｓｓ−ＡＭシリーズ通信衛星の一つで、東経４０度の静止軌道上から、ヨーロッパ、アフリカ、中近東及びインドをカバーする通信衛星です。 このＥｘｐｒｅｓｓ−ＡＭシリーズ衛星の特徴は、衛星バスモジュール（姿勢制御系、太陽電池パドル、電源系等からなる衛星バス）とペイロードモジュール（通信用中継器、アンテナ及びそれらを搭載する構体・熱制御系）が、構造的にハッキリ分離されていることです。 これにより、衛星バスとペイロードの平行した製造作業が可能となり、最終段階である衛星全体のインテグレーション及び試験はわずか３ヶ月で可能となります。実際、Ｅｘｐｒｅｓｓ−ＡＭ１衛星の場合、ペイロードモジュールを引き渡してから、３ヶ月後に射場へ搬入され、その１ヶ月後に打ち上げられました。
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ペイロードモジュール全景 |
Ｅｘｐｒｅｓｓ−ＡＭシリーズの衛星バスは、ロシアの衛星メーカーであるＮＰＯ−ＰＭ社が製造してきましたが、そのペイロードは、欧州のメーカーが独占的に供給していました。 Ｅｘｐｒｅｓｓ−ＡＭ１衛星については、当社の豊富な衛星中継器（トランスポンダ）の輸出実績を背景に住友商事、ＮＥＣとのチーミングで売り込みを図った結果、ＲＳＣＣ社から初めてアンテナを含むペイロードモジュール全体の受注に成功しました。
Ｅｘｐｒｅｓｓ−ＡＭ１ペイロードモジュールは、Ｋｕ−Ｂａｎｄ １８ＣＨとＣ−Ｂａｎｄ ９ＣＨ及びＬ−Ｂａｎｄ １ＣＨ（いずれも予備を除く現用ＣＨ数）を有し、４面の展開アンテナを用いてＣ−Ｂａｎｄワイドヨーロッパ、Ｋｕ−Ｂａｎｄヨーロッパ、Ｋｕ−Ｂａｎｄワイドヨーロッパ及びＫｕ−Ｂａｎｄインドの４つの成形ビーム、更にＫｕバンド、Ｃバンド及びＬバンドの各グローバルアンテナによる３つのビームを含め、合計７つのビームを有する最先端の通信ペイロードです。
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衛星全景（打ち上げ時状態） NPO-PM提供 |
一方、衛星バスは、ＮＰＯ−ＰＭ社製の実績のあるバスで、主要な電子機器部は予圧されており、その設計思想は、西側の衛星とは異なり非常に興味深いものでした。一例を示すと、流体ループによる能動的な熱制御は、それ自体の重量効率は悪いが、軌道上運用も容易であり、搭載機器に対しては非常に安定でマイルドな温度環境を提供するものであり、総合的に見ても西側衛星に遜色ないものでした。恐らくパワフルなロケットをベースにしてきた設計思想の違いがあるのではないかと思われますが、その実績は十分にあり、信頼性も高いものでした。
現実のプロジェクト遂行の場面では、客先ＲＳＣＣとの交渉、衛星バス側のＮＰＯ−ＰＭ社との技術インタフェース、作業インタフェースの場面において、言葉の問題、文化の違い、技術バックボーンの違いから大変な苦労をしました。 しかしながら、徐々に相互理解が深まっていき、最後には、このプロジェクトを成功させるという共通の目的に向かってひとつになることが出来たと思います。
２００４年１０月３０日に無事打ち上げられて後、約３ヶ月をかけて、通信ペイロードの軌道上試験が行われ、すべての性能が仕様を満足していることが確認されました。
ロシアの実績のある衛星バス及びロケットと日本の最先端の通信ペイロード技術の組み合わせとなったこのプロジェクトの成功をきっかけに、両国の宇宙協力、宇宙ビジネスがより発展することを期待してやみません。
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